Всё изменилось после Затмения. Африканская Конфедерация — самая молодая и самая слабая страна среди шестёрки. Она отстаёт как в экономическом, так и в военном плане. И Затмение подарило шанс изменить ситуацию. В Конфедерации это понимали, поэтому бросили все силы на освоение Изначального Мира.

Правительство набирало людей, обещая золотые горы. И Думиса подписал контракт — за каждый день в Изначальном Мире он получал десять тысяч рэндов. Если приносил полезную информацию — больше, зависело от того, насколько сведения ценные. А в случае его смерти государство будет выплачивать всем братьям и сёстрам ежемесячные пенсии вплоть до их совершеннолетия.

Думиса предупредил тёту Апудо — добрую женщину-соседку, которая сидела с малышами, — и ушёл в Изначальный Мир. Он верил, что выживет. Дед всегда говорил ему, что он избран Духами.

А потом Думиса встретил Владислава. Человека, от которого исходила невероятная внутренняя сила. Чем-то Владислав напоминал ему деда — он тоже нисколько не сомневался в принятых им решениях, был абсолютно уверен в себе. Думиса решил довериться ему и не прогадал, в первую же охоту получил Жидкое Ядро и стал Эвольвером — первым в мире. Владислав, не моргнув глазом, подарил ему просто невероятную возможность.

В родном городе Думису встретили как героя. Несмотря на проблемы с сетью, о первом Эвольвере узнали все. Племя Каборе, хозяева города, старательно распространяли слухи о нём.

Но изменилась ли жизнь Думисы к лучшему? Нет. Сразу же после возвращения его увезли в исследовательский центр, где несколько дней ставили на нём опыты. Думиса не запомнил те дни. Остались только смутные воспоминания, как его кололи в вену. Ни боли, ничего.

Но со временем появлялось всё больше Эвольверов, в разных странах загорались свои звёзды, и африканский народ хотел услышать вести о нём, Думисе, первом Эвольвере человечества. И его отпустили. Но не домой — записали в армию Племени и заставили служить под началом полковника Готто Джумоки, который сразу же невзлюбил Думису.

— Выскочек не любят, мальчик, — Готто говорил так каждый день, при каждой встрече. Но вёл он себя вполне дружелюбно, скрывал ненависть.

Несколько раз во время охоты Думиса чуть не погиб из-за приказов Готто. Позже он узнал, почему полковник его не выносил, — Дустт Санкара враждовал с отцом Готто и засадил того в тюрьму.

С тех пор как он вернулся из Изначального Мира, Думису ни разу не пустили к братьям и сёстрам. С каждым днём Думиса всё больше отчаивался. Он понимал, что у него нет выхода. Рано или поздно Готто добьётся своего и Думиса погибнет. Думиса боялся за жизни своих братьев и сестёр, поэтому остерегался действовать необдуманно и терпел. Слава первого Эвольвера принесла ему лишь одни неприятности.

Но вскоре всё изменилось. Благодаря одному человеку — Борису Уральскому. Дед когда-то рассказывал о нём во время застолья, хвастаясь, что встречался с таким влиятельным человеком.

И этот Борис Уральский из далёкой Руси, которому даже дед кланялся, вмешался в жизнь Думисы. Причём сделал это максимально быстро и кардинально: буквально за вечер Думису объявили почётным гражданином и освободили от всех обязательств — теперь он может посещать Изначальный Мир по своему желанию. В тот же день с Думисой встретился человек Бориса Уральского — загорелый старый славянин — и объяснил, почему на него свалилось такое счастье.

— Борис Уральский — родной дедушка Владислава Ли-Вавилонского. И внук попросил Бориса помочь вам.

Думиса не знал, что ответить.

— Твои братья и сёстры перевезены в новый дом. Со школой и садом проблем не будет, как с няней и слугами. Но советую тебе подумать о переезде — сейчас в Конфедерации небезопасно. Ваша страна миллионами гонит людей в Изначальный Мир. Хуже только Индия.

— Мои братья и сёстры… — голос Думисы стал хриплым.

— Они в порядке. Но тысячам других детей не так повезло. Родственники погибших не получили ни рэнда, у страны не хватит денег, чтобы заплатить всем. Они и не планировали. Цель Конфедерации — как можно скорее укрепиться в Изначальном Мире, получить преимущество. Поэтому снова советую тебе сменить место жительства. Уральское Княжество с радостью примет тебя и твою семью.

Думиса некоторое время молчал.

— Вы упомянули новый дом? — тихо сказал он.

— Да, вот.

Старик протянул Думисе планшет, на экране которого сиял белый трёхэтажный особняк. Думиса завороженно пролистал фотографии с внутренними комнатами.

— И это… мне? — не поверил Думиса.

— Да, — старик усмехнулся. — Борису пришлось заключить невыгодный контракт, чтобы тебя освободили. Этот особняк — мелочь.

— Но зачем? — Думиса не понимал.

— Потому что внук попросил, — пожал плечами старик. — Борис не мог связаться с тобой напрямую, поэтому оставил видеосообщение.

Старик забрал планшет, потыкал в него, подслеповато щурясь, и вернул. Думиса включил видео.

— Я знал твоего деда, — не здороваясь, начал Борис Уральский — усатый старичок, полноватый и неповоротливый. — Выглядел он бомжевато, но мужик правильный. В Духов верил, говорил, что они меня избрали.

Борис хмыкнул.

— Ты, Димон, приглянулся моему внуку. И всё, что ты получил, — его заслуга. Если ты хоть немного такой же как твой дед, ты не забудешь добро.

Видео закончилось.

— Мы подъезжаем, — старик забрал планшет и повернулся к окну.

Думису переполняли чувства, к горлу подкатил ком. Родственники и друзья его родителей отвернулись от них, как только настали трудные времена. И Думиса не ожидал, что в самый ужасный момент в его жизни совершенно чужой человек подаст руку помощи.

Той же ночью Думиса, стоя на балконе своего нового особняка, поклялся перед Духами, что будет служить Владиславу Ли-Вавилонскому до самой смерти. Жизнь за жизнь, добро за добро — Духи благословят его выбор.

Я проснулся утром. Тело ломило, настроение было ужасным.

— Владислав проснулся! — радостно известил всех Лианг. — Слушай, я тебя хотел часа два назад разбудить, но Думиса не дал!

— Правильно сделал, — буркнул я, вставая.

Пока спал, ребята облагородили наш уголок — обустроили место для умывания, туалет.

Я ополоснулся и взбодрился.

— Ночью на поселение напали! — жарко рассказывал Лианг. — Уверен, что монстры прорвались внутрь! Но защитники смогли отбиться, утром всё успокоилось. А если бы нас пустили — могло бы и без жертв обойтись. Я своим Толчком всех в мясную пасту бы превратил!

Я позавтракал печеньем, запил водой. Если появится шанс, надо приготовить мясо монстров, оно не только вкусное, но и полезное. В будущем появятся Эвольверы-гурманы, которые будут ходить в Изначальный Мир только за новыми деликатесами.

— Владислав, что дальше? — Нацуко зевнула. — Надеюсь, что мы успеем справиться до ночи. Не хочу ночевать тут еще раз.

Я медленно дожевал печеньку и ответил:

— Сперва спустимся с горы. Собирайте вещи.

Нацуко пожала плечами и подобрала с земли свой рюкзак. Пока ребята собирались, я размышлял над дальнейшими действиями. Нужное мне место находится на краю горы, и нам идти туда часов семь-восемь. По пути надо сделать всех членов Синдиката Слабыми Эвольверами. Поэтому я вижу единственный выход — переночевать в следующем поселении. Но говорить об этом сейчас не стоит.

Когда ребята собрались, мы пошли в сторону поселения, где царствовал Хенг Хуан, — только оттуда вилась дорога вниз. С плато разве что прыгнуть можно, но без способности полёта это закончится смертью.

Люди на стене проводили нас настороженным взглядами, но ничего не сделали.

Спускаясь, я заметил, как вдали падает дерево. Присмотрелся, но не смог разглядеть, что там происходит.

— Думиса, ты видишь? — спросил я. У Слабого Эвольвера зрение развито гораздо лучше, чем у обычного человека.

Африканец присмотрелся.

— Чёрное пятно. Дерево умирает. Что-то страшное.

— Дерево медленно покрывается чёрным и превращается в пепел? — уточнил я.